太陽模擬器是用來模擬太陽光的設備，在光伏領域里，再配以電子負載,數據采集和計算等設備，可以用來測試光伏器件(包括太陽電池片，太陽電池組件等)的電性能，如Pmax,Imax,Vmax,Isc,Voc,FF,Eff,Rs,Rsh以及I-V曲線等。這些參數不僅能夠從一定程度上反應出電池的性能，也關系到電池后出廠的等級和價格。因此，一臺可靠的太陽模擬器，不僅對生產工藝有參考意義，更關系到產品的品質和制造廠商的利潤和信譽。
太陽模擬器僅包含光源、供電及控制電路、計算機等組成部分，即只是模擬太陽輻射的光源，而以下所述太陽模擬器均指用于光伏檢測太陽模擬器，除了光源、供電及控制電路、計算機三部分外，其一般還包含電子負載、數據采集系統等功能模塊，根據其使用場合不同，一般分為空間用太陽模擬器和地面用太陽模擬器。
太陽模擬器可以按照不同標準進行分類。
1、按照測試面積分類
根據太陽模擬器的有效輻照面的大小，一般可以分為單片太陽電池測試儀和太陽電池組件測試儀。
單片太陽電池測試儀一般用于電池片廠商的功率測試及分選，以及太陽電池組件生產前的功率測試及分選，其測試面積較小，可以測試常規的125、156太陽電池。
太陽電池組件測試儀一般用于太陽電池組件出廠前的功率測試，一般測試面積較大。
2、按照光源脈沖時間分類
根據光源脈沖特性，可以將太陽模擬器分為穩態太陽模擬器、單次脈沖太陽模擬器和多次閃光太陽模擬器，其優缺點如圖所示。
3、按照光源類型分類
隨著光源技術的進步，太陽模擬器光源的選用也在變化。金屬鹵素燈、碳弧燈、鹵素燈、鎢絲燈、氙燈、LED等光源均可以用作太陽模擬器的光源，并且有著不同的優缺點。
